La vejez, es un tema muchas veces difícil de asumir cuando se refiere a uno mismo, sobre todo cuando se tiene como paradigma una sociedad donde el valor está puesto en la prolongación de la juventud.

En la actualidad el tema del envejecimiento en el mundo académico, político y social ha tomado un lugar preponderante, principalmente por las repercusiones económicas, políticas y de salud que esto conlleva. El proceso del envejecimiento poblacional se ha centrado en la edad cronológica y en los cambios epidemiológicos, estos últimos favorecidos por el triunfo de los avances de la medicina y la tecnología, que nos ha permitido incrementar el promedio de vida. Las estadísticas muestran que en México, para el 2050, el promedio de vida será de 85 años. Los estudiosos del tema mencionan que los procesos de envejecimiento son diferentes entre mujeres y hombres. Son las mujeres las que logran un promedio de vida mayor que los hombres, esto se explica principalmente por razones biológicas y socioculturales.

En la actualidad existe un amplio número de modelos teóricos, que desde diferentes campos del conocimiento tratan de explicar el proceso de envejecimiento. La biología por ejemplo, menciona que el envejecimiento se explica como una serie de alteraciones celulares que ocurren de forma aleatoria y se acumulan a lo largo de la vida. Por otro lado, desde la perspectiva social, el modelo ecológico de la competencia (Lawton y Nahemow, 1973) formula: “la conducta está en función de la competencia del individuo y de la presión ambiental que ejerza la situación”. En relación a la psicología, la teoría del desarrollo de Erickson (1964) busca enfatizar: “la integridad del ego a través de la aceptación de los cambios en el proceso de envejecer y contempla la vejez como una etapa productiva y creativa”. Por otro lado, la teoría de la continuidad (Atchley, 1989) menciona que: “las características de personalidad en la edad adulta es el mejor predictor de cómo las personas enfrentaran su propio proceso de envejecimiento”. En resumen, podemos observar que para poder entender el proceso del envejecimiento habrá que considerar varios modelos teóricos.

Podríamos seguir hablando de los diversos temas relacionados con la vejez y con el proceso de envejecimiento, pero considero que lo más importante es asumir nuestro propio proceso de envejecimiento, con el fin de llegar a nuestra etapa de vejez en las mejores condiciones de vida.

Asumir nuestro propio proceso de envejecimiento requiere de un constante cuestionamiento, por ejemplo: ¿Cuál es nuestro propio concepto de vejez y, especialmente, de mi propio envejecimiento?, me es cómodo o incómodo hablar de la vejez, la suavizo y entonces soy adulto mayor, o bien estoy de acuerdo con los medios masivos de comunicación, donde la ecuación que se configura es: vejez=enfermedad=deterioro.

¿Realmente qué hago para poder llegar al promedio de vida estimado, con una buena calidad de vida? Por calidad de vida pienso en dos aspectos principalmente: nuestra independencia física e independencia mental; mismos que nos permitan seguir tomando nuestras propias decisiones, cualesquiera que estas sean, que nos ayuden a seguir y estar en la vida, y a plantearnos, día a día, nuevos retos para nuestro propio crecimiento.

¿Cómo enfrento los miedos, que crecen con los años y limitan nuestra calidad de vida? Miedo al deterioro de la salud, la soledad, pérdidas y/o ausencias de seres queridos. ¿Somos capaces de reconocer los miedos y enfrentarlos?, o bien los negamos y, cuando nos damos cuenta, muchas veces es demasiado tarde. Ver la vejez como un conjunto de miedos nos priva de no ver nuestros logros, los momentos de vida plena que hemos tenido y, sobre todo, de darnos cuenta de quiénes somos realmente, ya que en esta etapa de vida logramos quitarnos las formas que nos acompañaron gran parte de nuestros años. Quizás hemos estado centrados en nuestro mundo externo, distrayéndonos, para no ver realmente quiénes somos.

Si lográramos entender que nuestro proceso de envejecimiento y nuestra vejez son nuestra responsabilidad, quizás modificaríamos nuestros estilos de vida, ya que cada uno de nosotros construimos nuestra propia vejez. Este proceso se inicia en la etapa temprana de nuestra vida, la infancia.

No perdamos de vista el cúmulo de posibilidades que el anciano tiene para ofrecer a sí mismo y a la sociedad en general. ¡La actitud es la clave!